Les Panthers se plaignent à la LNH du retour de Nikita Kucherov

Tampa Bay Lightning a commencé sa défense de titre contre leur rival des Panthers de la Floride. Jusqu'à présent, la série a suivi le chemin de Tampa alors qu'ils rentrent chez eux à Amalie Arena avec une avance de 2-0 dans la série.

Mais c'est le coup de pouce majeur que le Lightning a reçu avant la série qui a fait parler tout le monde.

L'attaquant superstar Nikita Kucherov, qui avait raté toute la saison régulière 2020-21 après avoir subi une opération à la hanche, est revenu à temps pour la série et a immédiatement fait connaître sa présence en marquant deux fois lors du premier match.

Kucherov avait été au LTIR toute la saison et, bien sûr, il n'y a pas de plafond salarial pendant les séries éliminatoires.

Alors, les Panthers eux-mêmes croient-ils qu'il se passe quelque chose de louche? Apparemment non.

«Non, je ne pense pas qu'il y ait contournement», a déclaré le directeur général des Panthers Bill Zito à The Athletic. «Tout est dans les règles. De notre point de vue, tout est au-dessus du bord. C'est un bon joueur, évidemment. Julien est un gars intelligent. Il n'y a aucun problème avec l'intégrité de tout cela. »

L'entraîneur-chef Joel Quenneville l'a dit, disant que Tampa Bay fonctionne selon les règles.

«Je ne me plains pas», a déclaré Joel Quenneville. «C'est comme ça. C'est l'une des règles, vous vous en occupez. Il faisait partie de leur équipe l'année dernière et donc pas comme s'il n'avait pas été avec eux. Donc rien à redire ici. ''

Alors qu'est-ce que la Ligue elle-même avait à dire sur la situation?

«Oui, nous l'avons fait, ainsi qu'un certain nombre d'autres cas impliquant l'utilisation du LTI», a déclaré le sous-commissaire de la LNH, Bill Daly. «Nous avons déterminé que la disposition était invoquée et appliquée d'une manière conforme aux exigences de l'ABC.»

Selon l'agent de Kucherov, Dan Milstein, le Lightning aurait été confronté à la tâche de libérer de l'espace pour accueillir le retour de la star russe.

«Kuch fait partie de ces gars, s'il avait pu jouer en mars, il aurait joué en mars et cela aurait été le problème de Julien de lui libérer la place (limite)», a déclaré Milstein. «Et rassurez-vous, j'aurais appelé la NHLPA. J'aurais lutté pour ramener mon client sur la glace plus tôt si j'avais pu. ''

"C'est vraiment un miracle pour lui de revenir aussi vite", a déclaré Milstein. «Pour être honnête avec vous, je pense qu'il a commencé à jouer un peu plus tôt qu'il n'aurait dû. Mais c'est Kuch, vous ne pouvez pas retenir ce type. ''