Deux absents et deux cas incertains pour les Sharks : une très mauvaise nouvelle lors d'un match aussi important!
Depuis la fin du Match #5, l'incertitude planait concernant la présence de plusieurs joueurs-clés lors du Match #6. Maintenant le sort de deux d'entre eux est connu et les nouvelles ne sont assurément pas ce que les Sharks espéraient. Après l'entraînement matinal, l'entraîneur-chef Pete DeBoer, a, en effet, confirmé que Tomas Hertl et Erik Karlsson ne participeront pas à la rencontre. Et pour ceux qui espéraient une guérison miracle d'ici le début du match, il est inutile de continuer à rêver puisque les deux joueurs n'ont même pas accompagné l'équipe à St-Louis. Une véritable catastrophe!
Karlsson avait quitté le Match #5 alors qu'il restait 7:04 en deuxième période. Incommodé par une blessure à l'aine durant la majeure partie de la saison, il était évident qu'il n'était pas à son meilleur lors du Match #4 pourtant tant le défenseur que l'équipe médicale avaient affirmé qu'il était apte à disputer le Match #5. Sa présence n'avait été confirmée que quelques heures avant le début de la rencontre et dès les premiers coups de patin, on a pu constater que le défenseur n'était pas au meilleur de sa forme. Après le match, DeBoer, selon des propos rapportés par ESPN, n'a pas été tendre envers son joueur et les médecins de l'équipe. Il avait, en effet, pris la décision d'insérer Karlsson dans l'alignement suite aux informations qu'on lui avait communiquées; infos qui affirmaient que le défenseur pourrait disputer toute la rencontre. Résultat : il en a été incapable et les Sharks ont dû se passer de ses services durant toute la 3e période. De plus, maintenant il ne sera pas là non plus pour disputer ce match crucial. C'est une très mauvaise nouvelle puisque Karlsson a obtenu 16 points (2B, 14P) en 19 rencontres se classant ainsi au 5e rang des marqueurs en séries. C'est une très lourde perte!
Si on se fie à l'entraînement matinal, c'est Tim Heed qui devrait prendre sa place aux côtés de Brenden Dillon. Même s'il a disputé deux rencontres en séries, sa dernière présence remonte au 16 avril soit lors de la première ronde contre les Golden Knights de Las Vegas. En 37 rencontres cette saison, il a obtenu 13 points (2B,11P). « J'ai déjà remplacé Karlsson auparavant et (Je suis) seulement excité de jouer », a-t-il déclaré.
Les Sharks devront aussi tenter de provoquer un Match #7 privés des services de Tomas Hertl qui, on s'en souvient, n'est pas revenu au jeu au 3e tiers; il souffrirait d'une commotion cérébrale après avoir été frappé à la tête par Ivan Barbashev à 10:40 en première période. Depuis le début des séries, Hertl avait récolté 15 points (10 B, 5P) en 19 rencontres. Son absence pourrait donc faire très mal à l'équipe puisqu'il a marqué des buts très importants en séries, dont le but gagnant en désavantage numérique en deuxième période de prolongation pour éviter l'élimination de l'équipe en 1re ronde. Il a aussi marqué l'un des buts en avantage numérique qui a permis au club de revenir de l'arrière et de remporter le Match #7 contre Vegas. Ses dix buts lui confèrent le troisième rang des butteurs dans les présentes séries.
Joe Pavelski, quant à lui, avait été blessé lors du Match #7 contre les Golden Knights de Las Vegas en 1re ronde ce qui lui a fait rater les six premières rencontres de la deuxième ronde contre l'Avalanche du Colorado. Il avait obtenu 5 points (2B, 3P) depuis son retour au jeu lorsqu'il a été blessé à 1:21 en 3e période à la suite d'une mise en échec du défenseur Alex Pietrangelo. Il n'a pas participé à l'entraînement matinal, mais a accompagné l'équipe à St-Louis. En 13 rencontres en séries, il a obtenu 9 points (4B, 5P). Sa présence ce soir n'avait pas encore été confirmée au moment d'écrire ces lignes soit environ 90 minutes avant le début du match. Même chose pour son coéquipier Timo Meier.
Timo Meier n'a pas participé, lui non plus, à l'entraînement matinal, mais, même si sa présence n'a pas été confirmée, il semblerait qu'il se soit absenté pour recevoir des traitements. On s'attend donc à ce qu'il participe au match. Les attaquants Dylan Gambrell et Marcus Sorensen devraient être en uniforme tandis que Micheal Haley devrait être retiré de l'alignement. Ce dernier n'a joué que 7:42 lors du Match #5. En 10 rencontres en séries, il n'a obtenu aucun point. Gambrell n'a disputé qu'une rencontre en séries, le 26 avril lors du Match #1 de la 2e ronde, et il n'a récolté aucun point. Sorensen a été rayé de l'alignement lors de deux des trois dernières rencontres. Il n'a obtenu que cinq mentions d'aide en 17 matchs en séries.
Malgré les pièces importantes qui manquent à son alignement, Pete DeBoer est confiant de l'emporter. « Nous nous sommes fiés à notre relève durant toute la saison, a-t-il déclaré. Ce n'est pas nouveau pour notre groupe. Nous avons de la profondeur et nous avons des joueurs qui peuvent s'amener et faire le travail. Nous ne changerons pas notre manière d'envisager ce match et comment nous devons jouer de même que l'urgence et la désespérance qui est nécessaire afin qu'on puisse remporter cette rencontre », a-t-il ajouté. « Cela n'a pas d'importance pour eux (les joueurs) qui est de l'alignement. Ce sera une équipe affamée et désespérée assurément », a-t-il conclu.
Logan Couture est tout à fait d'accord avec son entraîneur-chef. « Nous savons que ce sera un défi, mais nous sommes excités d'avoir cette opportunité », a-t-il affirmé. À son avis, il y a plusieurs joueurs sur lesquels l'équipe peut compter pour remporter la victoire, mais il est impossible de remporter un match sans l'apport de tout le monde que ce soit les joueurs qui étaient déjà là ou ceux qui vont être ajoutés à l'alignement. Tous doivent contribuer, selon lui.
Selon vous, malgré les blessures à leurs joueurs-clés, les Sharks réussiront-ils à provoquer un Match #7?
