Suspension historique pour Aaron Ekblad
Crédit photo: TSN
La Ligue nationale de hockey (LNH) a décidé de sévir contre Aaron Ekblad, défenseur des Panthers de la Floride, après que ce dernier ait été reconnu coupable d'avoir utilisé une substance interdite pouvant améliorer les performances.
La suspension, qui prendra effet immédiatement, prive l'arrière de 29 ans de 20 parties sans salaire.
En plus de cette sanction, Ekblad devra se soumettre à une évaluation dans le cadre du Programme de la LNH pour l'abus de substances et la santé comportementale, ce qui pourrait entraîner des traitements complémentaires.
Cette décision a un impact majeur sur les Panthers, qui se retrouvent privés de l'un de leurs défenseurs clés pour une grande portion de la fin de la saison régulière.
Avec seulement 18 matchs à jouer, Ekblad ne pourra revenir au jeu qu'en séries éliminatoires, probablement dès le troisième match du premier tour.
Ça représente un désavantage considérable pour la Floride, d'autant plus que l'Ontarien traversait sa meilleure séquence de la saison avec un point accumulé dans chacune des six victoires consécutives de l'équipe.
Avec 33 points en 56 matchs cette saison, Ekblad était en pleine forme et son absence risque de peser lourd.
Pour les Panthers, la situation pourrait aussi compliquer l'avenir du joueur à Sunrise. Ekblad deviendra joueur autonome le 1er juillet 2025, et son contrat de huit ans, d'une valeur annuelle de 7,5 millions $, prendra fin.
Son avenir dans la LNH pourrait donc se dessiner autrement après cette suspension.
Le Canadien de Montréal affrontera les Panthers trois fois, d'ici la fin de la saison
Dans cette dynamique, les Canadiens de Montréal, qui affrontent les Panthers à trois reprises avant la fin de la saison, pourraient profiter de cette situation pour grappiller des points cruciaux.
La perte de Ekblad représente une occasion que l'équipe de Martin St-Louis devra saisir.
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