Gary Bettman annonce sa retraite imminente
À 72 ans, Gary Bettman amorce la préparation de son départ à la tête de la Ligue nationale de hockey, un poste qu'il occupe depuis 1993.
Lors d'une réunion récente, le commissaire a demandé au comité exécutif d'élaborer un plan de transition, une première en plus de 30 ans de règne.
C'est ce que nous a rapporté Chris Johnston du site The Athletic, hier.
Si aucune date n'a été fixée, cette démarche marque une étape clé dans l'histoire de la LNH.
Gary Bettman est connu pour ses décisions polarisantes
Les amateurs de hockey se souviennent des lock-outs, des débats sur la sécurité des joueurs et de l'expansion controversée de la ligue dans des marchés où le hockey n'est pas une tradition.
Pourtant, il est aussi à l'origine de la transformation économique de la LNH.
Sous sa gouverne, les revenus annuels de la ligue ont bondi, atteignant aujourd'hui près de 6 milliards de dollars.
La valeur des franchises a également été multipliée, témoignant de la solidité financière qu'il a instaurée.
Par ailleurs, Bettman a travaillé à élargir la portée médiatique du hockey.
Grâce à des contrats télévisuels lucratifs, la LNH s'est forgé une place dans le paysage sportif mondial.
Ces efforts, bien que souvent critiqués, ont permis de démocratiser un sport autrefois limité à certaines régions.
Cependant, tout n'a pas été rose.
Les amateurs lui reprochent son entêtement à vouloir développer des marchés non traditionnels, comme celui de l'Arizona, malgré des résultats mitigés.
De plus, son approche face aux blessures liées aux commotions cérébrales a suscité de vives critiques.
Alors que la LNH envisage un avenir sans Bettman, le défi pour son successeur sera de concilier l'héritage économique de ce dernier avec une gestion plus attentive aux amateurs et aux joueurs.
Bettman, malgré ses controverses, laisse une ligue en bien meilleure posture qu'en 1993.
Sa retraite imminente ouvre la porte à une nouvelle ère pour le hockey, même si je ne serais pas surpris de voir Bill Daly prendre sa place.
