Kovalchuk : il aurait pu devenir un CH il y a 19 ans...
Ce n'est maintenant plus une surprise pour personne, le Canadien s'est entendu sur les termes d'un contrat d'une saison avec l'attaquant russe Ilya Kovalchuk. Évalué à 700 000$ pour le reste de la campagne, Kovy tentera de prouver qu'il a encore sa place dans la LNH. Avec cette récente signature, une histoire vieille de 19 ans ressort dans les médias. En effet, selon les dires, Kovalchuk aurait pu atterrir à Montréal il y a plus de 19 ans...
Le tout s'est passé en 2001, lors du repêchage. Cette année-là, les Trashers d'Atlanta avaient le premier choix au total et, selon le DG de la formation à l'époque, Don Waddell, la plupart des équipes de la LNH lui avaient fait une offre pour ce premier choix. La raison était fort simple, c'était Ilya Kovalchuk qui était pressenti pour sortir au premier rang cette année-là.
Le Canadien n'a pas fait exception. Le DG de l'époque, André Savard, aurait fait une offre à son homologue d'Atlanta.
Selon Renaud Lavoie, qui a récemment contacté André Savard, l'offre était :
Le premier choix des Thrashers (Ilya Kovalchuk) contre :
- Le premier choix des Canadiens (septième au total)
- L'attaquant Marcel Hossa (choix de premier tour en 2000)
- Le défenseur Ron Hainsey (aussi un choix de premier tour en 2000)
- Les gardiens Jeff Hackett ou Mathieu Garon
Waddell aurait cependant eu des demandes plus élevées. Il souhaitait que José Théodore soit le gardien inclus dans la transaction au détriment de Hackett et Garon. Renaud Lavoie mentionne que l'entraîneur-chef Michel Therrien et l'entraîneur des gardiens Roland Melanson voulaient garder José Théodore et leurs désirs ont joué dans l'équation de rejeter les demandes de Wadell.
Ce fut pour le moins un choix judicieux car un an plus tard, soit en 2002, Théodore remportait les trophées Hart et Vézina suite à une saison 2001-2002 exceptionnelle.
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