Deux anciens joueurs de retour à San José?
Après avoir pris part à la finale de l'Association de l'Ouest, les Sharks de San José aspirent aux grands honneurs la saison prochaine. Avec un noyau jeune et dynamique à l'attaque, deux vétérans de la dernière décennie toujours sans contrat ont été aperçus dans l'enceinte de l'équipe mercredi.
Il n'en fallait pas plus pour activer la machine à rumeurs sur un retour éventuel. Le défenseur retraité Christian Erhoff a publié une photo sur son compte Instagram où on peut l'apercevoir en compagnie de Joe Thornton et Patrick Marleau dans le vestiaire du complexe d'entraînement de l'organisation des Sharks de San José.
En 73 parties avec l'organisation l'an dernier, Joe Thornton a inscrit 51 points, dont 16 filets. Il a aidé l'équipe à atteindre la finale de l'Association de l'Ouest, où ceux-ci se sont inclinés face aux futurs champions de la Coupe Stanley, les Blues de Saint-Louis. Il a récolté 10 points, dont quatre filets en 19 parties.
De son côté, Patrick Marleau a connu une saison plutôt décevante avec les Maple Leafs de Toronto. L'attaquant de 39 ans a inscrit 16 buts et 37 points en 82 parties. Il a ajouté deux mentions d'aide au premier tour face aux Bruins de Boston.
Dans une transaction plus tôt cet été, les Hurricanes de la Caroline ont finalement racheté le contrat de ce dernier, lui qui devait empocher 6,25 M$ cette année. L'attaquant avait fait savoir qu'il voulait se rapprocher de son ancienne demeure située à San José. Son ancien compagnon de trio, Joe Thornton, gagnait 5 M$ l'an dernier.
Les deux attaquants devront accepter une baisse salariale considérable s'ils espèrent endosser l'uniforme des Sharks de San José cet automne. Avec 11 attaquants, huit défenseurs et deux gardiens signés, il reste moins de 4,7 M$ pour l'équipe afin d'atteindre le plafond salarial, ce qui fait une moyenne de 2,3 M$ pour chacun d'eux.
Thornton pourrait espérer 3 M$ grâce à sa production offensive plus modeste. Toutefois, Patrick Marleau peut se compter chanceux si l'organisation lui offre plus de 1,5 M$ en vue de la prochaine campagne, lui qui a ralenti beaucoup cette année.
