Dans le cadre de la Soirée de célébration des peuples autochtones du 26 mars, les Canadiens porteront des chandails d'échauffement spéciaux conçus par Thomas Deer, coloriste et illustrateur de bandes dessinées autochtone.
Résident de longue date de Kahnawake, Deer travaille également comme graphiste, agent de liaison culturelle et bibliothécaire au Centre linguistique et culturel Kanien'kehá:ka Onkwawén:na Raotitióhkwa.
Deer ne s'attendait pas à ce que les Canadiens fassent appel à ses talents de créateur, mais il est honoré qu'ils l'aient fait.
« C'était en quelque sorte un choc de recevoir cet appel, mais au fur et à mesure que je me suis mis au travail, ça m'a rappelé à quel point ça me manquait de suivre le hockey », a déclaré Deer, qui a notamment été illustrateur pour Transformers, G.I. Joe, Godzilla, M.A.S.K., Micronauts, Ghostbusters, Star Trek et Star Wars. « J'aimerais pouvoir dire à l'enfant que j'étais à six ans qu'on me demanderait un jour de faire du travail de création pour les Canadiens de Montréal. J'étais un si grand partisan des Canadiens au début des années 1980. »
Deer est fier que l'organisation célèbre la culture autochtone en plus de recueillir des fonds pour soutenir les jeunes des Premières Nations du Québec, puisque tous les profits de la vente aux enchères de ces chandails d'échauffement seront versés à la Fondation Nouveaux Sentiers.
« C'est une très bonne chose que les Canadiens en fassent une priorité. Le lien entre les peuples autochtones et le hockey est fort, du moins dans ma communauté », a mentionné Deer. « Après avoir été des passionnés de hockey pendant si longtemps, recevoir ce genre de reconnaissance sera un moment très important pour les partisans autochtones. »
Le concept du chandail de Deer a été créé dans un esprit de paix, d'amitié et de réconciliation.