Ça ne s'améliore pas pour Antti Niemi dans la KHL
Le vétéran gardien finlandais de 36 ans, Antti Niemi, qui a été l'auxiliaire de Carey Price entre 2017 et 2019 à Montréal, n'a pas réussi a trouver preneur dans la LNH cette saison, si bien qu'il a décidé d'aller évoluer avec les Jokerit d'Helsinki, club finlandais de la KHL.
Avant de se joindre au Canadien, via le ballottage le 14 novembre 2017, Niemi avait connu de très mauvaises performances avec les Penguins de Pirttsburgh et les Panthers de la Floride, même que ses déboires avaient débuté lors de la saison 2016-17, soit sa dernière saison à Dallas.
Voici les statistiques d'Antti Niemi au cours des dernières saisons :
- Saison 2016-17 (Dallas) : Fiche de 12-12-4 / MBA de 3,30 / %Eff de 0,872
- Saison 2017-18 (Pittsburgh) : Fiche de 0-3-0 / MBA de 7,49 / %Eff de 0,797
- Saison 2017-18 (Floride) : Fiche de 0-1-0 / MBA de 5,11 / %Eff de 0,872
- Saison 2017-18 (Montréal) : Fiche de 7-5-4 / MBA de 2,46 / %Eff de 0,929
- Saison 2018-19 (Montréal) : Fiche de 8-6-2 / MBA de 3,78 / %Eff de 0,887
Mise à part une bonne fin de saison 2017-18 avec Montréal, ce qui lui a valu une prolongation de contrat d'une saison supplémentaire pour épauler Carey Price, les statistiques de Niemi sont loin d'être encourageantes. Disons qu'en KHL, les choses ne se sont pas mieux passées pour lui, loin de là...
- Saison 2019-20 (Helsinki) : Fiche de 3-12-4 / MBA de 3,21 / %Eff de 0,883
Avec seulement trois victoires en 19 départs, le gardien finlandais n'a convaincu personne qu'il avait toujours de l'essence dans son réservoir, lui qui agissait encore comme gardien numéro 2 avec les Jokerit, si bien que l'organisation a pris la décision de ne pas renouveler son contrat en vue de la prochaine saison. C'est le Suédois Anders Lindback, ancien gardien de la LNH avec Nashville, Tampa Bay, Dallas, Buffalo et l'Arizona, qui prendra sa place la saison prochaine.
Âgé de 31 ans, Lindback a évolué avec le Torpedo de Nizhny Novgorod, dans la KHL. En 36 départs, il a maintenu une fiche de 17-17-0, avec une moyenne de buts alloués de 2,39 et un pourcentage d'efficacité de 0,923, des statistiques nettement supérieures à celles de Niemi.
Pour ce qui est de Niemi, est-ce l'heure de la retraite qui a sonné dans son cas? Peut-être sera-t-il en mesure de dénicher un contrat ailleurs en Europe, mais un retour dans la LNH (ou même dans la KHL) semble assez difficile à croire pour le moment. Peut-être ira-t-il terminer sa carrière en Finlande.
À suivre...
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