Martin St-Louis explique pourquoi il a cloué Arber Xhekaj au banc
Crédit photo: Minas Panagiotakis
Depuis un certain temps, Arber Xhekaj joue du très gros hockey. Il a la confiance de son entraîneur et joue habituellement plus de 15 minutes par match.
Mais le tout a changé, ce jeudi soir, dans le match qui opposait les Canadiens de Montréal au Sharks de San Jose au Centre Bell. Son temps de jeu a drastiquement baisé alors qu'il n'a joué que 3 secondes lors de la troisième période de la partie.
Arber Xhekaj a très mal paru sur un but de Will Smith
Le fait est que le numéro 72 du CH a très mal paru sur le but de Will Smith en deuxième période du match. Il a tenté d'intercepter un dégagement, mais s'est fait déjouer, ce qui a permis aux Sharks de prendre l'avantage.
C'est le genre d'erreur qui ne passe définitivement pas aux yeux de l'équipe d'entraîneurs du CH.
Un concours de circonstances selon Martin St-Louis
S'il a fini la première période et commencé la troisième sur le banc en guise de punition, le plan n'était pas de l'empêcher de jouer tout le reste du match.
Selon ce qu'a rapporté St-Louis après la partie, le but était bel et bien de renvoyer Xhekaj sur la patinoire en troisième, mais une suite d'événements l'a amené à revoir son plan.
Le pilote du CH a avoué que ce n'était pas le meilleur match du défenseur, mais qu'il ne voulait également pas nuire à sa confiance en le mettant sur la patinoire dans une situation risquée. Xhekaj était froid et le risque de causer une nouvelle erreur était donc très grand.
« Je sais que Xhekaj n'a pas joué en troisième, mais ce n'était pas le plan. Ce qui est arrivé, c'est qu'on allait le retourner, mais on avait deux avantages numériques consécutifs. Je ne voulais pas le mettre dans une situation pour échouer alors que ça faisait une vingtaine de minutes qu'il était sur le banc. » - Martin St-Louis
Comme il l'a également expliqué, St-Louis cherche à trouver l'équilibre entre les bonnes et les moins bonnes séquences.
« Un joueur qui a de la confiance va jouer au-dessus de son niveau, un joueur qui en manque va jouer en dessous. On essaie d'être équilibré, surtout avec une jeune équipe. » - Martin St-Louis
Au final, Xhekaj aura joué 10 minutes 48 secondes pendant cet affrontement. Nous sommes bien loin des 17:14 et 16:36 qu'il a joués lors des deux derniers matchs contre les Sénateurs d'Ottawa et Hurricanes de la Caroline.
Il sera intéressant de voir comment autant Xhekaj que St-Louis rebondiront de cette situation samedi soir à Buffalo.
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