Nail Yakupov échangé en KHL

PUBLICATION

Jeremy Paquet
8 mai 2020 (13h16)

Lors du repêchage de 2012, l'attaquant russe Nail Yakupov a été sélectionné au tout premier rang par les Oilers d'Edmonton. Après une saison recrue respectable de 31 points en 48 matchs, il n'a simplement pas été en mesure de faire sa marque dans la LNH, ayant souvent été critiqué pour son manque de qualités défensives (différentiels de -33 en 2013-14 et de -35 en 2014-15).

Après avoir changé d'adresse à deux reprises en deux saisons, passant d'Edmonton à Saint-Louis puis ensuite au Colorado, Yakupov a quitté la LNH pour se joindre au SKA de St-Petersbourg, dans la KHL, après 350 matchs dans la LNH, lors desquels il a présenté une récolte décevante de 136 points.

Le scénario semble s'être répété en KHL. Lors de la saison 2018-19, Yakupov a récolté 33 points en 47 matchs, avant de voir cette récolte être réduite à 20 points en 46 matchs cette saison. On ignore si l'attaquant russe de 26 ans a du mal à trouver son identité ou s'il n'a simplement jamais été en mesure d'amener son jeu à un autre niveau depuis qu'il a quitté la ligue junior, mais voilà que celui-ci tentera de relancer (ou de lancer) sa carrière dans une nouvelle formation.

En effet, le SKA de St-Petersbourg a échangé Yakupov au club de Vityaz Podolsk en retour de l'attaquant Pavel Koltygin (choix de 6e tour de Nashville en 2017), ainsi que les droits KHL de l'espoir des Flyers de Philadelphie German Rubtsov (choix de 1er tour des Flyers, 22e au total, en 2016), qui évolue présentement avec les Phantoms de Lehigh Valley dans la Ligue américaine.

En gros, le club du SKA a échangé un attaquant de 26 ans à 20 points pour un attaquant de 21 ans n'ayant inscrit aucun points en 28 matchs la saison dernière en plus d'un joueur évoluant en Amérique du Nord. C'est donc dire que Yakupov, pour quelque raison que ce soit, ne faisait simplement pas partie des plans de St-Petersbourg.

Il s'agit là d'un autre dur coup pour le Russe depuis qu'il a été sélectionné au premier rang au total en 2012. Sa carrière semble faire du surplace et il est peut-être temps d'affirmer que son potentiel a été surévalué.