Mats Zuccarello critique ouvertement les Rangers de New York
Le 23 février 2019, à la date limite des transactions dans la LNH, Mats Zuccarello passait des Rangers aux Stars dans une transaction impliquant plusieurs choix de repêchage. L'attaquant Norgévien aura, le 1er juillet suivant, signé une entente à long terme avec le Wild du Minnesota. Malgré le fait que son aventure avec les Rangers soit terminée, ça ne l'empêche pas d'avoir du respect pour ses anciens coéquipiers.
Dans une entrevue dans un média local, Zuccarello a écorché son ancienne organisation en mentionnant que cette dernière a manqué de respect envers un de ses anciens coéquipiers, soit le vétéran gardien Henrik Lundqvist.
« C'est irrespectueux. Il vieillit, oui, et ils ont un autre bon gardien, mais ils pourraient alors le laisser jouer alors que (Igor) Shesterkin ne joue pas. » - Mats Zuccarello
Lundqvist a vu une baisse drastique de son temps de jeu cette saison après que la recrue Igor Shesterkin ait été promu de la Ligue américaine. Son compatriote, Alexandar Georgiev, a joué la majorité des matchs non joués par Shesterkin. Lundqvist a commencé seulement quatre des 29 parties possibles après le rappel de Shesterkin le 6 janvier dernier.
« Il est absolument obsédant qu'il soit traité de cette façon. Est-ce que quelqu'un a jamais pensé que cela allait arriver à Henrik Lundqvist? Personne. » - Mats Zuccarello
Avec trois gardiens de but à bord, les Rangers ont des décisions à prendre cet été. Shesterkin et Georgiev ont tous les deux 24 ans, mais Lundqvist, 38 ans, est sous contrat pour une saison de plus avec un lourd salaire de 8,5 millions de dollars sous le plafond salarial. L'organisation pourrait très bien racheter son contrat afin d'économiser quelques millions sur sa masse.
Zuccarello voit également quelques similitudes avec la façon dont les Rangers l'ont traité quand ils l'ont transigé aux Stars en 2019.
« Je n'ai jamais pensé que ça m'arriverait non plus. À mes yeux, j'étais sur le point de terminer (ma carrière avec les Rangers). Je pense que Hank le ferait aussi. Tout allait bien se passer, mais la direction a décidé (autre chose), et vous ne valez plus la peine. » - Mats Zuccarello
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