Cole Caufield prêt à dominer en NCAA
Il y a quelques semaines, le plus récent choix de premier tour du Canadien de Montréal, Cole Caufield, a pris la décision de participer à une deuxième saison consécutive dans la NCAA, alors qu'il retournera à l'Université du Wisconsin évoluer pour les Badgers.
De son propre aveu, Caufield est heureux et serein avec sa décision, lui qui s'est entretenu avec Arpon Basu, du site « The Athletic ».
Ce n'était peut-être pas la première option sur sa liste au début, mais avec le recul, le petit attaquant de 19 ans se rend compte que cela est probablement la meilleure option pour son développement. Il entreprendra sa deuxième saison au Wisconsin avec plusieurs objectifs, soit d'agir en tant que leader de la formation, lui qui ne sera plus une recrue, et aussi de tenter d'aider l'équipe à rebondir après avoir terminé dans les bas-fonds du classement cette saison.
« En y repensant, une autre année à disputer moins de matchs, à essayer de me développer physiquement et à améliorer les choses en dehors de la glace, être un jeune pendant une autre année avant que ma vie ne change, je suis vraiment heureux de cette décision (...) J'avais beaucoup de choses en tête avant de prendre cette décision, mais quand j'y repense, je me dis que c'est la meilleure chose pour moi en ce moment (...) Puis, à la fin de l'année prochaine, j'espère être prêt à faire le saut et à jouer un rôle important. » - Cole Caufield en entrevue téléphonique avec « The Athletic ».
Avec ses coéquipiers et amis Alex Turcotte et K'Andre Miller, qui ont tous les deux récemment signé leur contrat d'entrée dans la LNH, respectivement avec les Kings de Los Angeles et les Rangers de New York, Caufield devra prendre les choses en main la saison prochaine. Celui qui a déjà terminé au sommet des pointeurs de l'équipe cette saison (36 points en 36 matchs) en plus de remporter le championnat des marqueurs chez les recrues du circuit (19 buts) devra en faire encore plus afin de prouver sa dominance.
Au début, Cole Caufield n'avait qu'une idée en tête et c'était de faire le saut dans la LNH le plus tôt possible. Le fait de se faire dire qu'il n'était pas tout à fait prêt à faire le saut a été dur à digérer au début, mais il a vite compris qu'il était mieux pour lui de devenir un joueur plus complet, quitte à prendre une saison universitaire supplémentaire, afin de connaître un plus grand succès une fois qu'il serait jugé prêt à se battre pour un poste chez le Canadien.
Le 1er mars dernier, Caufield a reçu un appel du DG du Canadien, Marc Bergevin, lors duquel il lui a expliqué la situation dans son ensemble en plus de lui faire part de ses objectifs et de sa vision à son endroit. Cela a permis à Caufield de comprendre ce qu'il avait à faire en NCAA et en quoi cela pouvait lui être bénéfique sur le long terme.
« Il a été assez direct par rapport à ce qu'il voulait faire et l'objectif qu'il avait en tête pour le futur. C'était de bonnes choses à entendre même si, plus tôt dans l'année, je voulais quelque chose de différent. L'appel avec lui a fait du bien. C'était bien d'entendre ce qu'il planifiait pour le futur. » - Cole Caufield
Reste à voir comment se débrouillera Caufield à sa deuxième saison dans la NCAA.
Source : Arpon Basu, « The Athletic » (abonnement requis)
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